Quanto custa uma criança?

 

Por George Monbiot, em seu blog | Tradução: Antonio Martins

Sou patrocinador de uma pequena instituição de caridade local que ajuda crianças em dificuldades a reconstruir a confiança e a conexão. Chama-se Equitação Terapêutica Sirona e funciona reunindo meninas e meninos com cavalos resgatados. Os cavalos, como muitas das crianças, chegam traumatizados, ansiosos e assustados. Eles ajudam-se reciprocamente na cura. As crianças que perderam a confiança nos humanos podem encontrá-la nos cavalos, que não as ameaçam nem os julgam, e depois constroem gradualmente essa relação para se reconectarem com as pessoas.

É surpreendente e inspirador testemunhar como as crianças começam gradualmente a se acalmar, a relaxar e a encontrar propósito e esperança. Os resultados podem mudar vidas. Mas, embora eu não possa falar em nome de Sirona, estou dolorosamente consciente de que tais instituições de caridade podem ajudar apenas uma pequena fração das crianças que necessitam desesperadamente de relacionamentos estáveis, confiança e amor.

 

Algumas das crianças que chegam a Sirona estão sob cuidados de um setor que agora se tornou negócio. [No Reino Unido e em muitos países, inclusive o Brasil] os cuidados residenciais, os lares de acolhimento e as escolas especiais para crianças têm sido progressivamente assumidas – com a bênção de sucessivos governos – por empresas com fins lucrativos. As agências privadas detêm agora 36% do setor de acolhimento em Inglaterra, enquanto as empresas com fins lucrativos detêm 83% dos cuidados residenciais para crianças . “Blocos de provisão” – um termo usado para designar números de crianças – são negociados de uma empresa para outra. Quanto vale um ser humano? O valor de uma criança nos livros contábeis, como documenta o dedicado jornalista Martin Barrow, é de 100 mil libras [R$ 672 mil].

Foi isso o que aprendi. Que nada agora é sagrado. Nada é demasiado valorizado, demasiado importante, demasiado vulnerável para não ser hackeado, empilhado e usado como combustível na fogueira do capitalismo . Habituados como estamos à destruição de tudo o que nos é caro, transformar as crianças em mercadorias das quais os empreendimentos comerciais podem extrair lucro ultrapassa os limites da crença. Pode ser verdade? É realmente assim que o sistema funciona? Sim e sim.

Cada criança sob cuidados residenciais gera, em média,  £910 de lucro por semana [R$ 6150] para as empresas que as controlam. Os grandes prestadores privados de cuidados residenciais para crianças obtêm lucros médios de 19% , de acordo com um relatório encomendado pela Associação do Governo Local – uma taxa de retorno surpreendente. As empresas comuns consideram-se bem-sucedidas com uma taxa de 5%.

Quem são essas empresas sortudas? Uma investigação do Observer descobriu que muitos deles são fundos de capital privado, capital de risco e fundos soberanos. Entre os proprietários estão o estado do Catar e o emirado de Abu Dhabi, cuja empresa de cuidados de saúde no Reino Unido obteve, ao investir principalmente em escolas especiais, lucros de 26,5% em 2022. O governo britânico acredita que é inaceitável que o jornal Telegraph seja comprado pelos Emirados Árabes Unidos, mas é aceitável que serviços públicos essenciais sejam controlados com fins lucrativos por esta ditadura.

Alguns dos fornecedores destes serviços são altamente opacos, registrados em sigilo em terceiros países e em grande parte inescrutáveis ​​para aqueles que desejam descobrir se os seus negócios são sustentáveis. Em alguns casos, seu modelo de negócio assemelha-se ao das empresas de água privatizadas: sobrecarregando-se com dívidas , distribuindo lucros e dividendos fartos, espalhando riscos e criando um sistema altamente instável. Às vezes, sua capacidade de pagar estas dívidas depende de enormes taxas de lucro. Se estas caírem, as empresas entram em colapso. Dado que algumas grandes companhias dominam agora o setor, se uma delas falir, o efeito poderá ser catastrófico para milhares dos seus “ativos transferíveis”, conhecidos por vocês e por mim como crianças sob cuidados.

Quem paga por esses lucros? Na aparência, as nossas autoridades locais – o que, claro, significa todos nós. Este mês, dois conselhos municipais de Northamptonshire revelaram que chegam a pagar em média £ 281mil por ano [R$ 1,8 milhão] por cada colocação residencial. Não é possível fazer uma comparação direta, porque muitas crianças sob cuidados têm necessidades complexas, mas apenas a título de referência, as taxas exorbitantes do King’s College são de £ 46 mil por ano [R$ 309 mil]. Isto agrava os impactos da austeridade: uma combinação de cortes maciços nos orçamentos municipais, o número crescente de crianças sob cuidados e os lucros descomunais obtidos pelos operadores privados estão levando muitas prefeituras à beira da falência.

Mas aquelas que pagam o preço mais elevado são, obviamente, as crianças (juntamente com os funcionários residenciais e os prestadores de cuidados, que são frequentemente explorados de modo implacável). O negócio de cuidados residenciais funciona em muitos casos assim: as empresas alugam, compram ou constroem casas onde os terrenos e propriedades são mais baratos e depois oferecem vagas às autoridades locais. As crianças são por vezes transportadas por centenas de quilômetros, para onde foi obtida acomodação barata, rompendo os seus laços com irmãos, amigos, professores, cuidadores, terapeutas, cursos e qualquer outra coisa familiar. As crianças do sul de Devon estão sendo enviadas para Liverpool e Yorkshire, a 480 quilômetros de distância.

 

Há casos extremos, como o do menino de 12 anos “colocado” (“despejado” pareceria mais apropriado) num trailler de camping. Outros foram “colocados” em tendas. Alguns prestadores privados oferecem um bom serviço, quando as crianças entram em acolhimento residencial. Mas o próprio modelo, que rotineiramente arranca as crianças das suas raízes, cortando a pertença e a confiança, pode ser devastador para o seu bem-estar. Quando as crianças que trabalham com a Sirona são subitamente transferidas da região para uma casa residencial no outro extremo do país, o envolvimento e a confiança que a instituição de caridade tinha começado a desenvolver são quebrados e elas ficam mais uma vez à deriva.

O sistema está em crise, mas a crise é lucrativa. A revisão independente da assistência social infantil, encomendada pelo governo após repetidos pedidos das autoridades locais e publicada em 2022, sublinha o ponto crucial: os prestadores privados podem “recusar-se a se envolver” nas tentativas de racionalizar o sistema, uma vez que não têm incentivos para o verem reformado. O caos perpétuo significa que eles têm as prefeituras em suas mãos.

A disfunção sistêmica força as autoridades locais a fazerem “compras pontuais” de cuidados residenciais, dispendiosas e de última hora, em vez de, por exemplo, criarem cooperativas de cuidados regionais. Estas preveriam e absorveriam a procura, investindo em serviços públicos ou sem fins lucrativos e permitindo que as crianças ficassem perto de casa. Por esta e muitas outras razões, a revisão concluiu que “a prestação de cuidados às crianças não deve basear-se no lucro”. Mas o governo não vai ouvir.

Como pudemos ter chegado a este ponto, em que a troca de crianças pelo lucro foi normalizada e generalizada? Bem, seguindo a ideologia dominante e venenosa dos nossos tempos – o neoliberalismo – até à sua conclusão lógica: que tudo, independentemente do valor inerente, pode ser comprado e vendido.